Moi, Adeline, accoucheuse: un témoignage passionnant

Mes aoûtas amoureux,

Ce livre, cela faisait longtemps que je voulais le lire. Ma mère et ma sœur m'en avaient parlé, et puis, victime de son succès, ma mère l'avait prête à sa sœur, qui l'avait prêté à sa belle-mère, qui elle-même l'avait prêté à son frère (wtf?) etc etc....
10 ans plus tard, la boucle est bouclée, et j'ai enfin pu mettre la main sur ce petit trésor. En en parlant avec vous sur Instagram, je me suis rendu compte que vous étiez nombreuses à le connaître également.

Pour celles pour qui ce livre est inconnu, je vous en retrace brièvement les lignes directrices: Adeline, sage-femme dans la première moitié du 20° siècle, nous livre son témoignage sur sa vie d'accoucheuse et les 8000 naissances auxquelles elle a assisté, nous faisant part, ainsi, des conditions de vie des familles dans les campagnes à cette époque et du métier de sage-femme, métier enseigné jadis par les bonnes-sœurs.

C'est passionnant. Un peu dur, mais passionnant. J'ai versé ma larmette plus d'une fois. En même temps, depuis que je suis maman, j'ai la larme facile. Un petit coup de Bambi à la télé, et je m'effondre comme une loque. Deux accouchements, ça abîme les gars.

Bref, il ne s'agit donc pas d'un roman, mais bien d'un rassemblement de témoignages, des archives en quelque sorte. Car Adeline a couché sur papier chaque accouchement auquel elle a assisté.

Je ne vais pas vous raconter tout le bouquin, là n'est pas mon propos, mais simplement  vous exposer ce qui m'a le plus marqué:

Des familles très nombreuses

Les femmes avaient toutes beaucoup d'enfants dans les campagnes. Souvent plus de 10. Certaines tombaient enceinte jusqu'à 50 ans. Ces grossesses n'étaient pas attendues ni espérées. Les femmes allaitaient leur bébé le plus longtemps possible pour espacer ces grossesses, souvent redoutées. Beaucoup de femmes mouraient en couches, quand ce n'était pas l'enfant lui-même qui décédait.
Par exemple,la mère d'Adeline a eu 14 enfants au total, même si 5 de ses petites filles sont mortes avant deux ans. Elle a arrêté au 13ème enfant sur ordre du curé du village, qui estimait que c'était assez.
Et puis, au bout de cinq ans, un autre curé lui a dit que c'était inadmissible de ne pas satisfaire son mari, et qu'il fallait donc qu'elle s'offre de nouveau à lui, sinon il la tromperait. Elle est donc tombée enceinte de son quatorzième enfant, peu avant ses 50 ans.
Il faut savoir qu'il était interdit de pratiquer ce qu'on appelait à l'époque la retirette: le retrait du mari avant l'éjaculation. C'était considéré comme un pêché par l'Eglise. Or, dans les campagnes, toute la vie quotidienne; voire intime, des familles était régie par les lois sacrées.

Les téteuses

A l'époque, avant la première guerre mondiale, donc, on faisait appel à des petites filles pour téter les mamans qui venaient d'accoucher. Adeline elle-même a effectué cette tâche plus d'une fois lorsqu'elle était enfant. Le tire-lait n'existant pas encore, les maris s'attelaient habituellement à cette tâche, certains y prenant même goût. Mais lorsqu'ils travaillaient, on faisait appel à des fillettes ou des jeunes filles pour aider les mamans dont les seins étaient engorgés. On pouvait également faire appel à des vieillards, qui se prêtaient volontiers au jeu. Mais Adeline nous confie qu'elle toujours préféré se débrouiller autrement.

Le jeûne des trois premiers jours d'existence

On ne mettait pas le bébé au sein les trois premiers jours de son existence, pour le purger de ce qu'il avait dans l'estomac. On lui donnait du lait à la cuillère au bout du troisième jour, pour l'habituer à téter.

L'accouchement à domicile

Les femmes accouchaient à domicile dans les campagnes, et on ne pratiquait pas de césarienne à domicile. Il y a des cas terribles de bébés, qui au moment de l'expulsion, se présentaient à l'horizontale, le bras dehors donc, et où il était presque impossible de les remettre à l'endroit sans leur ôter la vie. Ou des accouchements qui duraient plusieurs jours et qui finissaient par la mort du bébé dans le ventre de la mère. Certaines expulsions ont donc été barbares et monstrueuses car le bébé ne pouvait pas sortir naturellement.
Il y avait bien sûr un hôpital, où certaines femmes se rendaient dans les cas vraiment graves, si elles en avaient le temps, mais il n'existait pas de service de maternité.

Il n'y avait aucun médicament jusqu'à la deuxième guerre mondiale. Les femmes se retrouvaient donc seules, face à leur douleur. Les sages-femmes priaient, ou bien aidaient le bébé à descendre en appuyant avec leur coude sur le ventre de la maman par exemple, mais elles ne pouvaient pas faire grand chose d'autre malheureusement. Certaines donnaient aux mamans à boire de l'alcool, pour faire passer la douleur, d'autres étaient tout simplement méchantes, et disaient: "tu n'as pas souffert pour le faire, maintenant tu vas souffrir pour le sortir".


Ambiance.


Certaines pratiques étaient tout simplement aberrantes, comme cette sage-femme qui a enduit de beurre le vagin d'une mère pour faciliter la sortie du bébé à venir. Cette pratique était assez courante à l'époque. Mais quand on avait affaire à un accouchement long, elle s'avérait très dangereuse. Résultat, lorsque la femme a accouché, une odeur pestilentielle s'est dégagé de son utérus et elle a fait une septicémie.

Il y a aussi ces maris barbares, qui sautaient sur leur femme quelques heures après l'accouchement, provoquant chez elles des infections graves ou des douleurs terribles, quand ce n'était pas tout simplement des déchirements.

La passion du métier

Mais Adeline en parle avec beaucoup d'amour et d'humanité. Son métier, elle l'a exercé avec passion. Les sages-femmes faisaient partie intégrale du quotidien des familles. Il arrivait qu'elles passent plusieurs jours chez une accouchée, dormant donc chez elle, soupant avec elle, lui faisant sa toilette, le ménage, faisant chauffer du bois.... Toutes ces tâches, comme aller chercher de l'eau à la source, faire taire les enfants pour que la mère se repose, faisaient partie du métier de sage-gemme. Aussi étaient elles donc très aimées. Adeline a été des dizaines de fois marraine, a reçu de nombreuses marques d'amour et de reconnaissance, comme ce faire-part où il était indiqué qu'un enfant était né, grâce à Adeline, sa mère et sa grand-mère.

Conclusion

Ce livre m'a aidé a relativiser mes accouchements ratés et à cesser de m’apitoyer sur mon sort. Il y a  bien pire que mon cas et puis, je suis toujours en vie et mes enfants également.

Je me rends compte à quel point nous sommes chanceuses d'accoucher à notre époque. On peut lui reprocher beaucoup de choses à cette époque, son inhumanité, son caractère superficiel et anonyme, mais on ne peut pas nier le fait qu'elle a su donner à l'enfant et à la grossesse une dimension presque sacrée. Les femmes sont donc en règle générale, heureuses d'être enceinte, ou du moins, heureuses de voir le bébé naître. Non pas qu'à l'époque les parents n'aimaient pas leurs enfants, non ce n'est pas ça D'ailleurs Adeline nous explique qu'il y avait beaucoup d'amour dans sa famille. Les femmes tombaient enceintes aussi tôt qu'elles faisaient l'amour. D'ailleurs, la dimension du plaisir était totalement absente des considérations de l'époque.



Autant vous dire que le décalage avec l'univers aseptisé et médicalisé d'aujourd'hui saute aux yeux. Le bébé est tellement convoité, attendu, mis au centre de notre société, comme le plus beau des présents, qu'on vit la grossesse comme un moment exceptionnel, alors que jadis c'était un état obligatoire, autour duquel il ne fallait pas s’appesantir. La grossesse était dénuée de toute dimension magique et merveilleuse.

Aujourd'hui, grâce à la contraception, la femme peut choisir ou non de donner la vie, et les familles sont du coup moins nombreuses. Les enfants sont donc acceptés et attendus car ils sont le fruit d'un désir de maternité et non plus de la fatalité.



Voilà donc quelques remarques sur cette lecture qui m'a beaucoup touchée. Connaissiez-vous ce livre?

Des bécots,

Frau PrunO.